Roger Ballen in Gent: fotografie en tekening

4 juni, 2026 - 17:45

Door: Redactie DIGIFOTO Pro

Nog tot en met 13 september 2026 presenteert Museum Dr. Guislain in Gent de tentoonstelling Roger Ballen. Drawing Meets Photography. De tentoonstelling brengt fotografie, tekenkunst, installatie en film samen in de herkenbare, ontregelende beeldtaal van een van de meest invloedrijke kunstfotografen van deze eeuw. De tentoonstelling loopt volgens Museum Dr. Guislain van 4 april tot en met 13 september 2026 en is samengesteld door Nina Ansperger van museum gugging.

Vogels, ratten, lichamen, kamers, krassen en maskers: in het universum van Roger Ballen is de grens tussen werkelijkheid en verbeelding zelden helder. Zijn beelden lijken soms documentair, soms volledig geënsceneerd, maar bewegen vooral in het gebied daartussen.

Als kijker word je geconfronteerd met taferelen die absurd, tastbaar, ongemakkelijk en tegelijk intrigerend zijn. Juist die spanning maakt zijn werk zo herkenbaar.

Fotografie, tekening en het Ballenesque universum

Met Drawing Meets Photography toont Museum Dr. Guislain hoe Roger Ballen het fotografische beeld steeds verder heeft opgerekt. De tentoonstelling richt zich nadrukkelijk op de rol van tekenen binnen zijn werk.

Ballen gebruikt tekeningen niet als decoratief element, maar als volwaardig onderdeel van zijn fotografische wereld. Gezichten, symbolen, dieren, krassen en gebaren veranderen zijn foto’s in psychologische scènes waarin niets helemaal vastligt.

Zijn werk bevindt zich op het snijvlak van fotografie, tekening, installatie en schilderkunst. Museum gugging omschrijft tekenen als een centrale factor binnen de ontwikkeling van de herkenbare Ballenesque esthetiek.

Over Roger Ballen

Roger Ballen werd in 1950 geboren in New York en woont en werkt al decennialang in Zuid-Afrika. In een carrière van meer dan vijftig jaar ontwikkelde hij een geheel eigen beeldtaal, inmiddels bekend als Ballenesque. Zijn werk is herkenbaar door de combinatie van rauwe ruimtes, theatrale personages, dieren, tekeningen en een sterke psychologische lading.

Hoewel Ballen begon als fotograaf, is zijn praktijk in de loop der jaren steeds breder geworden. Fotografie en tekenkunst lopen in zijn werk samen met installaties, film en performance. Daarmee bevraagt hij ook wat fotografie precies is: een registratie van de werkelijkheid, een geconstrueerd beeld, een innerlijk landschap of alles tegelijk.

Juist die spanning maakt zijn werk relevant voor een breed publiek. Ballens beelden laten zien hoe fotografie niet alleen kan vastleggen, maar ook kan bouwen, vervormen en ontregelen. Zijn foto’s zijn geen vensters op de werkelijkheid, maar ruimtes waarin de kijker wordt uitgenodigd af te dalen naar een minder rationele, meer instinctieve manier van kijken.

Over de tentoonstelling

In Drawing Meets Photography staat de wisselwerking tussen fotografie en tekening centraal. Ballen integreert zijn eigen tekeningen in zijn foto’s, maar ook tekeningen van mensen die voor zijn lens verschijnen. Zo ontstaat een gelaagde beeldwereld waarin handschrift, lichaam, ruimte en camera samenkomen.

Museum Dr. Guislain toont niet alleen fotografisch werk, maar ook films, etsen, de installatie Drawing Man en tekeningen van onbekende kunstenaars uit Ballens eigen collectie. Daarmee laat de tentoonstelling zien hoe breed zijn praktijk is, maar vooral ook hoe consistent zijn thematiek blijft: de menselijke psyche, het onderbewuste, het theatrale karakter van identiteit en de dunne grens tussen controle en chaos.

Daarnaast is er een participatief onderdeel waarin bezoekers zelf aan de slag kunnen met krijtstiften, lichttafels en maakbare scènes. Deze elementen sluiten aan bij Ballens eigen werkwijze en maken duidelijk hoe belangrijk spel, toeval en fysieke ingrepen zijn binnen zijn beeldtaal.

Museum Dr. Guislain als passende locatie

Museum Dr. Guislain in Gent is een passende locatie voor deze tentoonstelling. Het museum is gevestigd op een historische plek die nauw verbonden is met de geschiedenis van de psychiatrie. Daarnaast onderzoekt het museum al jarenlang de relatie tussen kunst, geestelijke gezondheid, afwijking, normaliteit en maatschappelijke beeldvorming.

Kunst wordt hier niet alleen getoond als esthetisch object, maar ook als manier om te kijken naar kwetsbaarheid, verbeelding, mentale ruimte en afwijkende perspectieven. In Ballens werk komen die thema’s nadrukkelijk samen.

Zijn beelden zijn vaak confronterend, maar nooit eenduidig. Ze laten ruimte voor ongemak, interpretatie en introspectie.