Flowers in the Mirror: beeld en werkelijkheid in China

4 april, 2026 - 14:19

Door: Redactie DIGIFOTO Pro

Met Flowers in the Mirror blikt fotograaf en curator Ruben Lundgren terug op ruim twintig jaar werken en leven in China. Wat begon als een fotografiestudie op 21-jarige leeftijd groeide uit tot een langdurige verkenning van taal, cultuur en identiteit.

In zijn werk onderzoekt Lundgren hoe beeldvorming ontstaat, en hoe fotografie kan balanceren tussen realiteit en constructie. Zijn persoonlijke zoektocht – waarin ook zijn queer identiteit een rol speelt – loopt parallel aan zijn ontwikkeling als maker. Fotografie wordt daarbij niet alleen een middel om vast te leggen, maar ook om vragen te stellen.

Een gelaagd beeld van China

De titel Flowers in the Mirror verwijst naar een Chinees gezegde dat illusie en schijn beschrijft: iets wat echt lijkt, maar dat niet noodzakelijk is. Dit vormt een kern in Lundgrens werk, waarin hij de spanning onderzoekt tussen wat zichtbaar is en wat daarachter schuilgaat.

China wordt in het Westen vaak benaderd vanuit een beperkt perspectief, gedomineerd door verhalen over censuur en controle. Lundgren kiest juist voor nuance. Door persoonlijke verhalen en uiteenlopende fotografische benaderingen samen te brengen, ontstaat een complexer en minder eenduidig beeld van het land.

In zijn vroege serie Empty Bottles (2007), gemaakt samen met Thijs groot Wassink, portretteert hij mensen die lege flessen verzamelen in snel veranderende steden als Beijing en Shanghai. De fotografen plaatsten deze flessen zelf, waarmee ze bewust ingrepen in de realiteit. Daarmee stellen ze vragen over de grenzen van documentaire fotografie en de rol van de maker.

Met Wow Taobao (2020) verschuift de focus naar commerciële beeldcultuur. Lundgren verzamelt en hercontextualiseert beelden van een Chinese e-commercewebsite, waarmee hij zowel een ode brengt aan anonieme productfotografie als een kritisch commentaar levert op consumptie en beeldproductie.

Daarnaast toont de tentoonstelling werk uit zijn journalistieke praktijk. In opdracht van onder meer de Volkskrant, NRC en The Guardian reisde Lundgren door zowel stedelijke als landelijke gebieden in China. Zijn camera fungeerde daarbij als toegang tot situaties die voor buitenstaanders vaak gesloten blijven. Deze ervaringen werden gebundeld in het boek Real Dreams (2021).

Wie is Ruben Lundgren?

Ruben Lundgren (1983) is fotograaf en curator en staat bekend om zijn veelzijdige en onderzoekende benadering van fotografie. In zijn werk beweegt hij zich tussen autonome kunst, documentaire fotografie en gebruiksbeeld.

Kenmerkend is zijn voortdurende experiment met stijl en vorm, zonder zijn eigen intuïtie en verwondering te verliezen. Door verschillende beeldtalen naast elkaar te plaatsen, onderstreept hij hoe relatief en geconstrueerd visuele waarheid kan zijn.

Zijn langdurige betrokkenheid bij China vormt een rode draad in zijn oeuvre. Daarbij onderzoekt hij niet alleen het land zelf, maar ook de manier waarop het door anderen wordt waargenomen en verbeeld.

Zelfportret van Ruben Lundgren op een hotelkamer met flesje cola (uitsnede van contact afdruk), Beijing, China, 2006.

Over de fototentoonstelling in Den Haag

Flowers in the Mirror is nadrukkelijk geen klassiek retrospectief. In plaats van een chronologisch overzicht kiest Lundgren voor een gelaagde presentatie waarin autonome projecten, journalistiek werk en gebruiksfotografie naast elkaar bestaan.

De tentoonstelling is samengesteld in samenwerking met conservator Iris Sikking en curator Yining He. Door deze combinatie van perspectieven ontstaat een presentatie die niet alleen terugblikt, maar ook reflecteert op fotografie als medium.

Centraal staat de vraag in hoeverre beelden betrouwbaar zijn, en hoe sterk ze onze blik op de werkelijkheid sturen.

Over Fotomuseum Den Haag

Fotomuseum Den Haag behoort tot de belangrijkste fotografie-instellingen in Nederland en programmeert een breed scala aan tentoonstellingen, van documentaire en modefotografie tot experimenteel en conceptueel werk.

Binnen die context past Flowers in the Mirror naadloos: een tentoonstelling die niet alleen het werk van één fotograaf toont, maar ook reflecteert op beeldvorming, representatie en de rol van fotografie in een geglobaliseerde wereld.