Ellen von Unwerth tentoonstelling My Circus

Een visueel spektakel in Maastricht

Van 31 januari tot en met 13 september 2026 presenteert Fotomuseum aan het Vrijthof in Maastricht de tentoonstelling My Circus van de internationaal gerenommeerde fotograaf Ellen von Unwerth. Met ruim 160 beelden biedt de expositie een veelzijdig overzicht van haar werk, waarin mode, kunst en persoonlijkheid samenkomen in een stijl die tegelijk speels, sensueel en uitgesproken eigenzinnig is.

De tentoonstelling brengt iconische fotografie van modellen en popartiesten samen en laat zien hoe Von Unwerth al decennialang een unieke visuele taal hanteert. Haar beelden balanceren tussen glamour en ironie, en tonen vrouwelijkheid in al haar kracht, vrijheid en expressie.

Van supermodellen tot popiconen

Een belangrijk onderdeel van My Circus is het werk dat Ellen von Unwerth maakte met supermodel Claudia Schiffer, waarmee ze begin jaren negentig internationaal doorbrak. Daarnaast zijn portretten te zien van een indrukwekkende lijst aan namen, waaronder Naomi Campbell, Linda Evangelista, Heidi Klum en Kate Moss.

Ook hedendaagse artiesten en performers komen aan bod. Denk aan krachtige, vaak theatrale portretten van onder meer Beyoncé, Madonna, Miley Cyrus, Rihanna en RuPaul. De tentoonstelling wisselt kleurrijke, uitbundige beelden af met karaktervolle zwart-witfotografie, waardoor een dynamisch en ritmisch geheel ontstaat.

Een bijzonder onderdeel vormt het werk uit haar eerste monografie Snaps (1994), waarin een meer intieme en rauwe kant van haar fotografie zichtbaar wordt. Daarnaast zijn er twee video’s te zien die haar filmische benadering van beeld verder onderstrepen.

Het circus als visuele rode draad

Zoals de titel al suggereert, speelt het circus een centrale rol in de tentoonstelling. Dit thema is geen toevallige keuze: op jonge leeftijd werkte Von Unwerth drie jaar bij Circus Roncalli in München, als assistente van een messenwerper en clown. Deze ervaring vormt tot op de dag van vandaag een belangrijke inspiratiebron.

In haar fotografie vertaalt die fascinatie zich naar uitbundige kleurcombinaties, theatrale settings en een bijna choreografische dynamiek. Modellen lijken personages in een visueel spektakel, waarin speelsheid en verleiding hand in hand gaan. Het circus fungeert daarbij niet alleen als decor, maar ook als metafoor voor vrijheid, expressie en performance.

Een herkenbare, filmische signatuur

Na een modellencarrière van tien jaar staat Ellen von Unwerth inmiddels al veertig jaar achter de camera. Haar achtergrond als model is duidelijk voelbaar in haar werk: ze weet hoe het is om vóór de lens te staan en gebruikt die ervaring om haar modellen op een ontspannen en expressieve manier vast te leggen.

Haar stijl is direct herkenbaar: filmisch, licht provocerend en altijd doordrenkt met een speelse energie. In plaats van afstandelijke perfectie kiest Von Unwerth voor levendigheid en karakter. Haar beelden vertellen verhalen, vaak met een knipoog, waarin sensualiteit en humor elkaar versterken.

Van modecampagnes tot museale erkenning

Von Unwerth werkte voor toonaangevende modemerken als Chanel, Dior, Guess, G-Star en Victoria’s Secret. Haar fotografie verscheen in internationale topbladen zoals Vogue, Harper’s Bazaar, ELLE en Vanity Fair. Daarnaast ontwikkelde ze haar eigen creatieve platform met Ellen von Unwerth’s VON magazine en diverse fotoboeken.

Haar werk wordt wereldwijd tentoongesteld in musea en galeries, waaronder het MoMA in New York, Maison Européenne de la Photographie in Parijs en Fotografiska (met vestigingen in onder meer Stockholm en New York). Ook op prestigieuze kunstbeurzen als Art Basel Miami, Paris Photo en Photo London is haar werk regelmatig te zien.

Voor haar bijdrage aan de fotografie ontving ze onder meer een onderscheiding van de Britse Royal Photographic Society.

Ellen von Unwerth tentoonstelling inspireert fotografen

My Circus is meer dan een overzichtstentoonstelling: het is een inspirerende ervaring voor fotografen die geïnteresseerd zijn in mode, portret en visuele storytelling. Von Unwerth laat zien hoe techniek, regie en persoonlijkheid samenkomen in beelden die blijven hangen.

De expositie benadrukt dat sterke fotografie niet alleen draait om perfectie, maar juist om energie, lef en het vermogen om een model of onderwerp tot leven te brengen. Daarmee is My Circus niet alleen een feest voor het oog, maar ook een waardevolle bron van inspiratie voor iedereen die zijn eigen fotografische signatuur wil ontwikkelen.

Meer informatie: www.fotomuseumaanhetvrijthof.nl