Contact High: A Visual History of Hip-Hop (én inspiratie)

Vikki Tobak is voormalig muziekjournalist en cultureel curator, neemt de lezer mee langs veertig jaar hiphopfotografie - van Run-DMC en Tupac tot Missy Elliott en Kendrick Lamar. Het unieke uitgangspunt: bij elke shoot toont het boek de originele contact sheets; die analoge velletjes vol kleine thumbnails waaruit de fotograaf zijn of haar keuzes maakte.

Elke reeks gaat vergezeld van een anekdote of interview met de fotograaf zelf. Namen als Janette Beckman, Barron Claiborne, Danny Clinch, Ernie Paniccioli en Jamil GS delen hoe het beeld tot stand kwam, waarom juist dát frame werd gekozen, en wat er buiten beeld gebeurde.

Een inspiratie voor fotografen

In de hedendaagse visuele cultuur zie je meestal alleen het ‘beste shot’. Maar Contact High toont juist alle tussenmomenten – de blikken die net niet scherp zijn, de poses die niet werkten, de gemoedstoestand van het model terwijl de camera klikt. Dit geeft fotografen een uniek inkijkje in hoe sterk de edit is, en hoe belangrijk het is om narratief te denken bij het selecteren van beelden.

Hoewel je met digitale fotografie duizenden beelden kunt maken, heeft de contact sheet iets bijna sacraals. Elke opname telt. Voor wie zelf met film werkt of nieuwsgierig is naar het ambacht van voorheen, biedt dit boek een directe link naar de rituelen en keuzes die vroeger bij elke shoot speelden.

De foto’s in dit boek zijn verder meer dan portretten. Het is een soort geschiedenisboek - letterlijk eigenlijk - waarin mode, attitude, context, locatie, en bovenal authenticiteit allemaal getoond worden. Hip-Hop heeft een gigantische culturele lading, en dat valt maar al te veel op in dit boek. Het laat zien hoe beeld bijdraagt aan de vorming van identiteit en muziekgeschiedenis.

Vormgeving die meewerkt

Het boek is groot, stevig en prachtig gedrukt. Contact sheets worden vaak op zwarte achtergrond gepresenteerd, met penmarkeringen of aantekeningen van de fotograaf. Daardoor voelt het alsof je letterlijk meekijkt in het selectieproces. De begeleidende teksten zijn beknopt maar geven genoeg context, zonder het beeld te overschaduwen.

De fotografie varieert van studio-opnamen tot spontane straatportretten, van glamoureus tot rauw. Juist die variëteit maakt het boek ook een les in stijlontwikkeling: je ziet hoe verschillende fotografen omgaan met licht, pose, kleur en compositie binnen een gedeeld muzikaal domein.

Contact High wil je bestuderen

Of je nu werkt met portretten, documentaire fotografie of mode; Contact High biedt lessen in keuzes maken, in kijken, en in het laten spreken van beelden zonder overproductie. Het is een boek dat je niet alleen doorbladert, maar bestudeert. Wij kunnen niks anders zeggen: Contact High is een gigantische artistieke inspiratiebron.