Co rentmeester - Witnessing Life
Maak kennis met Co Rentmeester, de man achter beelden die niet alleen momenten vastlegden, maar de collectieve herinnering aan de twintigste eeuw mede vormgaven. Zijn foto’s zijn niet louter documentair, ze ademen visie, urgentie en een zeldzaam gevoel voor timing. Van de Watts-opstand in Los Angeles tot de slagvelden van Vietnam, van intieme portretten van Soekarno tot verstilde taferelen met sneeuwapen in Japan: Rentmeester zoekt niet de sensatie, maar de essentie.
Met zijn scherp oog voor compositie en zijn moreel geladen omgang met kleur zette hij zich bewust af tegen conventionele visuele codes. Zijn werk balanceert voortdurend tussen esthetiek en betrokkenheid – een spanningsveld dat hem onderscheidt van vele tijdgenoten.
Wie is Co Rentmeester?
Jakobus Willem Rentmeester, internationaal beter bekend als Co, werd geboren in 1936 en wilde van jongs af aan... roeier worden. Dat lukte; als olympisch roeier nam hij deel aan de Olympische Spelen van 1960, maar richtte zich daarna volledig op fotografie. Hij studeerde aan het Art Center College of Design in Los Angeles en werd al snel opgemerkt door invloedrijke media als LIFE, Time en National Geographic. Zijn unieke benadering leverde hem tweemaal de prestigieuze World Press Photo Award op – waaronder de eerste keer dat een kleurenfoto de hoofdprijs in de wacht sleepte, een revolutionaire mijlpaal in de fotojournalistiek.
Rentmeester fotografeerde met evenveel toewijding oorlogssituaties als sporticonen. Zijn inmiddels iconische opname van een zwevende Michael Jordan - later het silhouet voor Nike’s befaamde Jumpman-logo én de cover van dit boek - werd door TIME Magazine verkozen tot een van de 100 meest invloedrijke foto's aller tijden. Toch bleef Rentmeester wars van commerciële vereenvoudiging: voor hem is een foto altijd een propositie, een uitnodiging tot reflectie.
Een boek als visuele tijdreis
Het onlangs verschenen boek over Co Rentmeester biedt geen chronologisch overzicht of retrospectieve expositie, maar een thematische en inhoudelijke reis door zijn rijke archief. In plaats van een 'greatest hits'-aanpak kiest de uitgave voor verdieping: wat betekent het om getuige te zijn? Wat vraagt het van een fotograaf om werkelijk aanwezig te zijn in het moment? En hoe geef je moreel én visueel betekenis aan wat je vastlegt?
De uitgave is een zorgvuldig samengestelde selectie van Co's bekende én minder bekende foto's. Oorlog en protest, sport en spektakel, het dagelijks leven en de verbeelding van mythen - alles komt samen in een ritmisch opgebouwd beeldverhaal waarin stilte even krachtig kan zijn als actie. Naast beelden bevat het boek ook essays en reflecties die context bieden, zonder af te leiden van de visuele zeggingskracht.
Waarom Co's werk vandaag de dag nog zo relevant is
In een tijdperk waarin beeldconsumptie vluchtig is en AI-gegenereerde visuele content oprukt, toont het werk van Co Rentmeester wat het verschil maakt tussen een afbeelding en een fotografisch statement.
Zijn werk is volgens ons een onuitputtelijke bron van inspiratie: hoe ga je om met kleur als je weet dat het de emotionele laag van een beeld bepaalt? Hoe geef je urgentie weer zonder je kijker te manipuleren? En wat betekent het eigenlijk om als fotograaf getuige te zijn van geschiedenis, zonder zelf op de voorgrond te treden?
Co Rentmeester - Witnessing Life is nu online te krijgen. Het is uitgegeven door Lannoo en samengesteld door Foam Fotografiemuseum Amsterdam, waar ook een tentoonstelling van Co's werk is.
Lees meer
