Wat is een fotograaf in het digitale tijdperk?

Meer dan een toestel

Wat maakt je in deze tijd echt een fotograaf? Is het een groot getal naast het woord 'volgers', een waslijst aan publicaties of misschien een indrukwekkende portfolio-website? Als je het mij vraagt, is het de visie. En dan maakt het niet zo gek veel uit waarmee die visie wordt uitgedragen. Dat kan met een telefoon zijn of met een full-frame camera en een tas vol objectieven. De essentie zit niet in de middelen, maar in de blik waarmee je naar de wereld kijkt.

De waarde van vakkennis

Een goede fotograaf heeft natuurlijk ook kennis van het vak. Denk aan technische vaardigheden, zoals belichting en compositie. Maar ook aan inzicht in de geschiedenis van fotografie en, niet te vergeten, een flinke dosis geduld. Fotografie is immers de kunst van het kijken. De kunst van wachten op het juiste moment, van het maken van bewuste keuzes. Maar als daar geen visie bij komt kijken, en het alleen maar draait om mooie beelden, wordt dat naar mijn mening toch snel een soort esthetisch behang. Mooi, maar leeg.

De kracht van visie

Zoals eerder gezegd: fotografie is niet het bezitten van apparatuur of het vergaren van likes. Begrijp me niet verkeerd, het helpt enorm als mensen je werk mooi vinden en dat ook laten weten. Erkenning is fijn. Maar echte fotografie gaat over iets diepers. Het is een manier van kijken, van overzicht zien in de chaos en op het juiste moment keuzes maken. Dáár zit de visie. De fotograaf maakt niet zomaar een plaatje; hij of zij schept betekenis in een fractie van een seconde.

Toegankelijkheid is geen bedreiging

We leven in een tijd waarin iedereen toegang heeft tot fotografie. Dat is geen bedreiging, maar een kans. Fotografie is democratischer dan ooit. Je hoeft geen dure opleiding te volgen of duizenden euro's te investeren om beelden te maken die raken. En dat vind ik iets moois. Het opent de deur voor verhalen die anders misschien nooit verteld zouden worden. Toch vraagt het ook iets van de maker: bewustzijn. Wat wil je vertellen? Waarom druk je precies nú af?

Wat maakt jou uniek?

Iedereen mag zichzelf fotograaf noemen en dat wil ik niemand afnemen. Als jij je door fotografie kunt uiten, emoties kunt vastleggen, verhalen kunt vertellen of schoonheid kunt ontdekken in het alledaagse: dan ben je een fotograaf. Maar durf ook dieper te graven. Wat is jouw verhaal? Niet alleen het verhaal dat je vertelt, maar het verhaal dat door al je werk heen stroomt. Jouw signatuur. Jouw blik. Jouw stem.

Professioneel versus gepassioneerd

Er wordt vaak onderscheid gemaakt tussen professionele fotografen en hobbyisten. Maar die grens is vager dan ooit. Een professioneel fotograaf is iemand die betaald wordt voor zijn of haar werk. Een gepassioneerde fotograaf is iemand die met hart en ziel beelden maakt, ongeacht financiële beloning. Beiden verdienen erkenning. Wat telt, is integriteit in je werk, toewijding aan je visie en respect voor het medium.

De lens is niet genoeg

Een camera maakt de foto. Jij maakt het beeld. De vraag is niet zozeer wanneer je een fotograaf bent, maar wat voor fotograaf je bent. En wat je daarmee wilt zeggen. Fotografie is geen wedstrijd, geen statussymbool, geen volgersparade. Het is een manier om de wereld – en misschien ook jezelf – een beetje beter te leren begrijpen. Of nou ja, dat is het voor mij.