Ontslag Birgit Donker bij Nederlands Fotomuseum
Het Nederlands Fotomuseum in Rotterdam staat opnieuw in de schijnwerpers. Niet vanwege een tentoonstelling, maar door het plotselinge vertrek van directeur Birgit Donker. Donker, voormalig hoofdredacteur van NRC Handelsblad en oud-directeur van het Mondriaan Fonds, leidde het museum sinds 2018. Haar ontslag komt op een kritiek moment: het museum bevindt zich midden in de voorbereidingen voor een verhuizing naar een nieuw pand.
Loopbaan en invloed van Donker
Birgit Donker, geboren in 1955, maakte carrière als hoofdredacteur van NRC Handelsblad tot 2010. Na een korte onderbreking werd zij in 2012 benoemd tot directeur van het Mondriaan Fonds. In november 2018 trad zij aan bij het Nederlands Fotomuseum, waar zij zich toelegde op de verdere professionalisering en internationalisering van het instituut. Dankzij haar journalistieke achtergrond en sterke netwerk kreeg het museum meer zichtbaarheid, ook buiten Nederland.
Donker streefde naar vernieuwing en uitbreiding. Een van haar speerpunten was de geplande verhuizing naar een groter en moderner gebouw, waarin het museum beter kon inspelen op digitale ontwikkelingen en ruimte zou bieden aan een breder publiek.
Aanleiding voor het ontslag van Birgit Donker
In juni 2025 werd Donker op non-actief gesteld, waarna de Raad van Toezicht een intern onderzoek instelde. Volgens het rapport leidde een onherstelbare vertrouwensbreuk tot haar definitieve ontslag. Donker zou interne kwesties rond welzijn en organisatiecultuur herhaaldelijk onjuist of onvolledig hebben gepresenteerd.
Hoewel zij in de media benadrukte dat eerdere onderzoeken geen onregelmatigheden aan het licht hadden gebracht, gaf de Raad aan dat sociale veiligheid en een gezonde werkcultuur zwaarder wogen. Deze uitgangspunten waren volgens het bestuur onvoldoende gewaarborgd onder haar leiding.
Impact op het museum en de sector
Het ontslag valt samen met een belangrijke transitie voor het museum. De geplande verhuizing moet het instituut positioneren als toonaangevend centrum voor fotografie in Nederland. De afwezigheid van Donker roept vragen op over het vervolgtraject en de invulling van het leiderschap.
Daarnaast was het museum sterk afhankelijk van Donkers netwerk voor fondsenwerving en internationale samenwerkingen. Haar vertrek kan gevolgen hebben voor strategische partnerschappen en de voortgang van lopende projecten.
Reacties uit het veld
In de fotografiewereld zijn de meningen verdeeld. Sommigen betreuren het vertrek van een krachtige en invloedrijke directeur. Anderen onderstrepen het belang van sociale veiligheid en transparant bestuur binnen culturele instellingen.
Het bestuur van het museum heeft laten weten te werken aan een tijdelijke oplossing in de vorm van een interim-directeur, in afwachting van een definitieve opvolger.
Een nieuw hoofdstuk voor het Nederlands Fotomuseum
Het vertrek van Birgit Donker markeert een keerpunt in de geschiedenis van het Nederlands Fotomuseum. Terwijl de sector haar verdiensten erkent, kijkt men ook vooruit: naar nieuw leiderschap, hervorming en het waarborgen van een veilige werkcultuur. De komende periode zal bepalend zijn voor de positionering van het museum in binnen- en buitenland.
Lees meer
