Fashion Army tentoonstelling Kunsthal Rotterdam
Van veld naar catwalk
In Kunsthal Rotterdam opent deze zomer Fashion Army, een tentoonstelling die de onverwachte raakvlakken tussen militaire uitrusting en mode verkent. Te zien zijn ruim vijftig foto’s uit een pas vrijgegeven archief van het Amerikaanse leger — portretten die, ondanks hun functionele oorsprong, verrassend veel weg hebben van campagnes van grote modehuizen.
Een vondst die uitgroeide tot onderzoek
De reeks werd in 2022 ontdekt door de Franse beeldonderzoeker Matthieu Nicol. Online stuitte hij op een bijzondere verzameling foto’s van mannen en vrouwen in testkleding en prototypes, daterend van eind jaren zestig tot begin jaren negentig. Het ging niet om willekeurige snapshots, maar om systematisch gemaakte studioportretten. Het exacte doel blijft onduidelijk — zelfs na vragen bij het Natick Soldier Systems Center, het onderzoeksinstituut dat verantwoordelijk is voor militaire kleding, voedsel en onderkomens. Waarschijnlijk dienden de beelden ter documentatie van prototypes voor uiteenlopende functies: van administratief personeel tot parachutisten.
Van camouflage naar cargobroek
Met het boek Fashion Army (2024) bundelde Nicol de mysterieuze reeks tot een intrigerend tijdsdocument. De tentoonstelling laat zien hoe militaire stijl en functionaliteit door de decennia heen mode hebben beïnvloed. Denk aan camouflageprints, cargobroeken en trenchcoats — kledingstukken die hun weg vonden van slagveld naar straatbeeld. De esthetiek van de collectie balanceert tussen strak en ongemakkelijk, juist door de militaire context: bescherming en afschrikking, maar ook de potentie tot geweld.
Een curator met oog voor beeld en context
Matthieu Nicol (1978) is iconograaf, beeldverzamelaar en curator, gevestigd in Parijs. Met zijn bureau Too Many Pictures adviseert hij fotografische instellingen over communicatie en digitale strategie. Zijn eerdere werk voor Le Monde en huidige rol bij uitgeverij delpire & co tonen zijn vermogen om beeldmateriaal niet alleen te verzamelen, maar ook te plaatsen in een bredere culturele context.
Praktische informatie
Fashion Army is te zien van 19 juli t/m 7 december 2025 in Kunsthal Rotterdam. Het Engelstalige boek, 192 pagina’s, ISBN 978-1-915743-57-2, is verkrijgbaar in de Kunsthalwinkel voor € 50.
Lees meer
